最长的恐龙脖子创造了新纪录
蜥脚类恐龙以其高耸的长颈和巨大的身躯而闻名，在一项新的研究中，科学家发现了一种蜥脚类恐龙，其颈部是所有恐龙中最长的。
根据石溪大学研究员安德鲁·J·摩尔及其团队发表在《系统古生物学杂志》上的分析，晚侏罗世中国蜥脚类动物马门溪龙的脖子长达 50 英尺。这是迄今为止发现的恐龙（或任何动物）脖子最长的一次，相当于四层楼高或八只长颈鹿脖子叠在一起的高度。
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这项研究的核心——马门溪龙于 1987 年首次在中国西北部 1.62 亿年前的岩石中被发现。由于遗骸的性质，摩尔和他的团队重建了马门溪龙的进化关系，并能够使用近亲，如新疆泰坦山山龙（一种颈部保存完好的标本），来估计马门溪龙的颈部长度。
“通过利用这些更完整但体型较小的标本，我们可以扩大规模，对马门溪龙的外貌做出相当准确的估计，”摩尔对《纽约时报》说。摩尔向《生活科学》详细阐述了这一方法，并补充道：“我们的分析让我们相当有信心，加拿大马门溪龙的颈部有 18 节椎骨，因为从更完整的骨骼中得知的近亲都有 18 节颈椎。因此，只要专注于这些颈部相似的近亲，我们就能扩大规模。”
摩尔和他的团队还研究了马门溪龙如何支撑如此长的脖子和巨大的身体。他们用 CT 扫描了椎骨，发现椎骨内部含有气穴，类似于现代鸟类的气穴，这使得马门溪龙的脊柱密度更小，更能承受负荷。
目前尚不清楚马门溪龙为何会进化出如此长的脖子，但摩尔推测这可能使它们觅食的效率更高，同时也帮助它们释放巨大身躯中多余的体热。
“马门溪龙之所以重要，是因为它们突破了颈部长度的极限，是第一个做到这一点的蜥脚类恐龙谱系，”摩尔向自然历史博物馆表示。“加拿大马门溪龙的脖子长达 15 米，看来它可能是纪录保持者——至少在发现更长的恐龙之前是这样。”
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